Né dans les années 1920 aux États-Unis, le dobro tient son nom de la contraction de Dopyera et Brothers, les frères Dopyera (nés en Slovaquie), qui en furent les concepteurs. Il est aujourd'hui une couleur typique des musiques conotées U.S., principalement le Bluegrass

Des pionniers comme Josh Graves aux virtuoses tels Mike Auldridge ou Rob Ickes, il est beaucoup moins joué que les autres instruments du Bluegrass. C'est pourquoi un (bon) dobroïste est particulièrement appprécié dans une formation ou une jam Bluegrass.

Si l'instrument est un peu limité de par sa conception - accordage en G (sol) du grave à l'aigu : G B D G B D (Sol Si Ré Sol Si Ré) et un seul "doigt" représenté par la tone bar, les dobroïstes jouent d'astuces pour se balader dans toutes les tonalités.

Si les breaks instrumentaux peuvent être flamboyants, le dobro doit, comme les autres, rester suffisamment discret en situation d'accompagnement.